Palet vendéen

1. La plaque en plomb (45 × 45 cm) est à 2,80 m de la ligne de lancer. Chaque camp a 6 palets en loisir, ou 3 palets au format officiel du tête-à-tête (partie en 13 points).
2. On lance d’abord le maître (le petit palet blanc) : il doit rester sur la plaque. Deux essais, sinon la main passe à l’adversaire.
3. Le camp qui a placé le maître lance le premier palet. Ensuite, c’est toujours au camp qui ne tient pas le point de jouer, tant qu’il lui reste des palets.
4. Seuls les palets restés sur la plaque comptent. On peut chasser un palet adverse… ou déplacer le maître.
5. À la fin de la mène, le camp le plus proche du maître marque 1 point par palet mieux placé que le meilleur palet adverse.
6. Si le maître sort de la plaque, la mène est rejouée. Le camp qui marque lance le maître à la mène suivante.
7. La partie se joue en 11 ou 13 points.

Pour lancer : déplacez la mire, maintenez appuyé (souris ou doigt) : le cercle de précision se resserre puis s’élargit. Relâchez quand il est au plus petit. Le palet glisse encore un peu après l’impact : visez légèrement court !

Des origines lointaines. Lancer des palets est un jeu très ancien : on en trouve trace dès l’Antiquité, et c’est sans doute vers la fin du Moyen Âge qu’il devient un vrai jeu d’adresse. On y jouait alors à même le sol, sur des pieux, sur des planches… et jusque dans des sabots ! Voyageurs et colporteurs l’ont ensuite répandu dans toute l’Europe.

Gargantua, premier paletiste. Au XVIe siècle, Rabelais fait jouer son géant Gargantua au palet. Plusieurs mégalithes en ont gardé le surnom de « palet de Gargantua ».

La Vendée s’en empare. Dans les années 1920, les concours de palet se popularisent en Vendée, puis dans tout l’Ouest : une planche, quelques pièces rondes en fonte, et la partie est lancée. Les palets en laiton, plus plats, arrivent dans les années 1930 : ils remplacent d’anciennes pièces de monnaie retirées de la circulation.

L’idée du plomb. Dans les années 1960, des passionnés cherchent un support plus tendre, qui retienne le palet et rende le jeu plus précis. Le plomb, facile à travailler, robuste et peu bruyant, fait vite l’unanimité : la plaque de 45 cm de côté, lourde d’une vingtaine de kilos, devient la signature du palet vendéen.

Du loisir au sport. Le 17 avril 1987, les premières associations fondent la Fédération française des jeux de palets, qui fixe des règles officielles et lance les compétitions. En 2000, elle rejoint la Fédération nationale du sport en milieu rural. Les Pays de la Loire comptent aujourd’hui plus de cinquante clubs, presque tous vendéens.

Un patrimoine vivant. Le palet sur plaque de plomb, en fonte comme en laiton, figure à l’Inventaire national du patrimoine culturel immatériel. Il se transmet toujours de la même façon : les joueurs confirmés initient les plus jeunes, autour de la plaque.